Η εξάντληση των συμβατικών, μη ανανεώσιμων καυσίμων, καθώς και η ανεπανόρθωτη ζημιά που έχει προκληθεί στην ατμόσφαιρα της γης από τη καύση ορυκτών καυσίμων, λόγω της εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα (CO2), που συμβάλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, έχει κάνει επιτακτική την ανάγκη να στραφούμε σε βιώσιμες και φιλικές προς το περιβάλλον πηγές ενέργειας, όπως είναι οι ΑΠΕ (ανανεώσιμες πηγές ενέργειας). Μια από τις ΑΠΕ είναι και η βιομάζα.

Με τον όρο βιομάζα νοείται η ενεργειακή πηγή που προέρχεται από οργανική ύλη. Η βιομάζα περιλαμβάνει οποιοδήποτε υλικό παράγεται από ζωντανούς οργανισμούς (όπως είναι το ξύλο και άλλα δασικά προϊόντα, υπολείμματα γεωργικών καλλιεργειών, κτηνοτροφικά απόβλητα, απόβλητα βιομηχανιών τροφίμων κ.τ.λ.) και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο για παραγωγή θερμικής ή/και ηλεκτρικής ενέργειας.

Το γεγονός ότι κατά την ενεργειακή εκμετάλλευση της βιομάζας, η ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που εκλύεται στην ατμόσφαιρα ισούται με την ποσότητα CO2 που απορροφήθηκε από την ατμόσφαιρα κατά τη δημιουργία της, την κατατάσσει στις ΑΠΕ. Συνεπώς, το συνολικό ισοζύγιο διοξειδίου του άνθρακα είναι μηδενικό και η βιομάζα δε συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Η ανάπτυξη που έχει σημειωθεί στις αγροτικές τεχνολογίες τα τελευταία χρόνια, οδήγησε στη μείωση του κόστους της βιομάζας σαν πρώτη ύλη, γεγονός που μεταφράζεται σε φθηνότερη παραγωγή ενέργειας.

Τέλος, η απουσία του θείου από τη βιομάζα συμβάλλει σημαντικά στον περιορισμό των εκπομπών διοξειδίου του θείου (SO2), που είναι υπεύθυνο για την όξινη βροχή.

Υπάρχουνε δύο τύποι βιομάζας :

• Οι υπολειμματικές μορφές (τα κάθε είδους φυτικά υπολείμματα, τα ζωικά απόβλητα και τα απορρίμματα – λύματα).
• Η βιομάζα που παράγεται από ενεργειακές καλλιέργειες.